Fondata nel IX secolo, grazie ai suoi numerosi scambi commerciali con l'Oriente, secondo la tradizione, alla cittá d'Amalfi si deve l'introduzione del caffè, della carta e dei tappeti.

Durante l'XI secolo Amalfi diventa una potenza marittima ed un'acerrima nemica delle repubbliche marinare del nord di Genova e Pisa. Di questo periodo si ricordano le Tavole Amalfitane usate per regolare la navigazione marittima sul Mar Mediterraneo.

La tradizione amalfitana vuole che sia stato uno dei suoi concittadini, Flavio Gioia, a perfezionare la bussola. Inizialmente un'invenzione cinese, mettendo l'ago magnetico in una scatola coperta con il vetro, il marinaio amalfitano permise ai suoi colleghi di poter utilizzare quest'importante strumento d'orientamento anche in mare aperto.

La vita di Flavio Gioia é circondata dal mistero e da contrastanti notizie sul suo conto, che ancora oggi fanno discutere gli studiosi e gli storici. La sua figura è ricordata con una statua che lo rappresenta posta nella piazza vicino all'Hotel La Bussola a tre stelle d'Amalfi.

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